À l'occasion des 125 ans de l'Union syndicale suisse (USS), l'ouvrage aborde l'histoire du travail et des travailleurs, sans être une hagiographie ni une défense et illustration des traditions de la gauche. Il raconte comment les travailleurs de Suisse ont commencé à s'organiser, comment ils ont présenté ensemble leurs revendications, comment ils ont lutté ensemble et fait grève, pour ne plus être des quémandeurs, mais des partenaires aux droits égaux. Ils ont parfois réussi et obtenu des succès ; ils se sont parfois reposés sur leurs lauriers et ont essuyé des défaites. Les auteur(e)s du livre offrent par des textes brefs plusieurs aspects de ce mouvement. Ce sont des historiennes et des historiens engagés, venant de toute la Suisse, qui présentent au grand public les résultats de leurs recherches. Ils parlent de situations exemplaires, d'événements spectaculaires, de personnalités marquantes. À la fin de chaque chapitre, une section transversale développe un thème particulier qui traverse plus d'un siècle. Enfin, les illustrations racontent la même histoire, parfois une autre, par d'autres moyens, et d'une manière peu commune.