Mot d'ordre des autorités lausannoises à la fin du siècle dernier, "la révolution industrielle d'une ville tertiaire" traduit l'espoir d'une industrialisation de la ville fondée sur la constitution des services industriels. Lausanne, dont l'activité économique est essentiellement tournée vers le tourisme et le commerce, résonne alors de débats politiques, économiques et sociaux : la Commune doit-elle racheter les anciennes sociétés du gaz, des eaux et de l'électricité ? Dans le même moment, les principales villes de Suisse et d'Europe organisent elles aussi de tels services. Le chef-lieu vaudois offre un cas exemplaire pour saisir les dynamiques sociales et politiques qui conduisent à l'organisation communale d'une production industrielle. En analysant dans un même élan les luttes politiques et économiques, ainsi que les réseaux d'intérêts et la situation des différentes sociétés, cette monographie dépeint les enjeux d'une politique de rachat systématique des entreprises privées. Au-delà de l'étude historique, ce livre illustre enfin la discontinuité existant entre la volonté politique du siècle dernier en faveur d'une "reprise par l'État des secteurs économiques produisant pour l'intérêt général" et les projets actuels de "privatisation du secteur public".