Les études en littérature prenant rarement en compte des questions existentielles telles que les conditions de vie et de travail des écrivaines et journalistes, et encore moins souvent la problématique des rapports entre femmes et hommes de lettres dans le champ littéraire et éditorial. L'ouvrage analyse des parcours de femmes dans la Suisse romande de la Belle Époque. Il insiste sur l'importance de la vie matérielle qui, dans un monde du travail dominé par les hommes et les intérêts capitalistes, conditionne de multiples façons la vie et l'émancipation des femmes. Vers la fin du 19e siècle, une partie des femmes instruites ont répondu à ces contraintes par une sociabilité très dynamique, ouvrant ainsi la voie à un système d'étroites interférences entre différents domaines. L'une de ces configurations sociales consiste dans la combinaison de leur formation et de leur professionnalisation avec leur engagement dans maintes associations, dont certaines sont féministes ou strictement féminines. Pour des demoiselles ou des dames en voie d'émancipation, il s'agissait de créer leur propre espace public, ou du moins de tenter de construire des réseaux suffisamment forts et denses, capables de représenter une alternative aux institutions en place et au monde politique encore totalement en main des hommes. En portant une attention soutenue aux écrivaines et journalistes ou à une artiste peintre et graveur, la majorité des études du volume illustrent de manière très pertinente ces interactions entre vie professionnelle et émancipation féminine, contribuant ainsi à nourrir un domaine de l'histoire des femmes encore peu exploré.