Ce livre explore l'articulation de l'esthétique et de la politique de Crossing the River par delà les récits néo-esclavagistes et rompt le silence délibérément laissé par Caryl Phillips dans son réexamen de l'histoire de l'esclavage. On trouve au centre du roman de Phillips, une remise en cause des formes narratives occidentales – en particulier le carnet de voyage et le genre épistolaire – qui ont joué un rôle central dans la formation de la modernité occidentale. Phillips met celles-ci à l'épreuve dans le but d'inventer une forme adaptée à l'expression d'une modernité transatlantique noire, dans le sillage de la critique postcoloniale de l'historiographie occidentale.