Des petites corrections aux grandes punitions, en passant par la torture et l'humiliation, les violences faites aux enfants ne sont plus de nos jours des faits regrettables, mais tout simplement condamnables. En effet, la Convention internationale relative aux droits de l'enfant offre à ce dernier un statut juridique complet. Détenteur de droits fondamentaux dont le primordial droit à la vie, l'enfant a donc une parole pleine et entière que l'on doit entendre lorsqu'il dit ou est en détresse. Les travailleurs sociaux, et les institutions dont ils dépendent, sont alors les premiers à intervenir légalement pour protéger l'enfant maltraité. C'est en priorité aux étudiants en travail social que s'adresse l'ouvrage. Sous la forme d'un manuel, il reprend, en les aménageant, les conférences données au cours de l'année 1998-1999 à l'École d'études sociales et pédagogiques de Lausanne, par des professeurs de droit, avocats, médecins, juges, assistants sociaux. Les exemples majoritairement vaudois sont cependant transposables à l'ensemble des cantons de Suisse romande.