Aller au cinéma implique un rituel auquel nous sommes habitués (acheter un billet, faire la queue...) et qui peut sembler immuable. Il suffit cependant de se plonger dans un passé relativement récent pour découvrir d'autres pratiques. En fait la composition de la séance a varié au cours des années comme elle se distingue encore en fonction des lieux qui l'abritent. Les auteurs de cet ouvrage sur le cinéma en Suisse dans ses cinquante premières années (et pas seulement le cinéma suisse) ont placé la séance au centre de leur investigation et l'ont considérée comme un objet historique, ce qui a permis l'analyse d'aspects architecturaux, économiques, sociaux, législatifs ou culturels. Ils se sont d'abord interrogés sur ce qui construit une séance de cinéma, du programme jusqu'au lieu qui l'habite, puis il se sont penchés sur les structures économiques et le rôle joué par l'État.