Le volume s'interroge sur le fonctionnement sémantique des termes spécialisés en contexte. Le sens des termes est envisagé en construction entre langue et discours, mais aussi entre usages et locuteurs. La notion de contexte illustrée ici est donc d'ordre conceptuel, discursif et pragmatique. Les auteures étudient la terminologie du point de vue de ses applications : traduction, conception/utilisation de terminologie, interface homme-machine, documentation, extraction automatique de termes, constitution de bases de données. Et chacun apporte son tribu au statut sémantique des unités lexicales spécialisées en s'interrogeant sur des questions aussi diverses que l'acquisition des connaissances, la relation entre la production et l'interprétation des termes, la polysémie des termes et leur variation diachronique. Chaque expérience illustre ainsi le fonctionnement sémantique des termes entre classification et discours.