Qu'est-ce qu'un pèlerin ? Il existe plusieurs définitions possibles selon la culture, l'époque et la religion. Une dizaine d'historiens engagent une réflexion sur les figures multiples de l'identité pèlerine, bien éloignée de la conception classique du pèlerinage comme simple voyage vers un lieu consacré. Le pèlerin est certes un voyageur, mais son parcours est une quête intérieure et le but de son déplacement est moins la rencontre d'un lieu que d'un au-delà. C'est pourquoi le pèlerinage est une construction identitaire, elle-même liée à une intime dimension spirituelle. Les études historiques portent sur une vaste période — de l'Antiquité au monde contemporain — et concernent le christianisme et l'islam, mais aussi les religions du paganisme antique.