Le volume regroupe vingt-cinq communications présentées lors du colloque. Il revient d'abord aux historiens de situer dans le siècle, les enjeux du rapport tendu entre capitale et province. Les études littéraires se distribuent ensuite autour du paradigme balzacien : l'antithèse des "Scènes de la vie de Province/parisienne" organise les parcours romanesques et distribue les valeurs. La relation Normandie-Paris fait l'objet d'un intérêt particulier, avec Barbey d'Aurevilly, Flaubert, Maupassant et Jean Lorrain.