" En une France d'abord paysanne, j'ai essayé de connaître les paysans. En des villes où dominaient les "arts mécaniques" et la "vile populace", je n'ai pas voulu limiter mon enquêteaux grands marchands et aux officiers, minorité souvent déterminante, minorité tout de même. "C'est le récit vibrant et sensible de la fragilité des petites gens face à la violence des crises.Préface inédite de Daniel Roche, professeur honoraire au Collège de France.