Par sa thèse sur "La crise rurale en Ile-de-France", parue en 1974, Jean Jacquart est devenu l'un des spécialistes européens de l'histoire rurale. L'ensemble des articles réunis témoigne de sa quête méthodologique, de la classique mise à jour des indicateurs conjoncturels et à la réflexion sur les rentes ou la métrologie d'avant l'ère statistique.