La notion d'État de droit, héritière de la doctrine allemande du Rechtsstaat et introduite en France par Carré de Malberg, est devenue aujourd'hui un lieu commun : l'État de droit, dit-on, a pour but de protéger les libertés individuelles des risques d'arbitraire du Pouvoir. Cet accord n'est pas sans faire naître quelque suspicion intellectuelle, car la référence constante à l'État de droit dans les discours libéraux ou socialisants recèle difficultés et équivoques.