Les contributions de cet ouvrage s'intéressent toutes au comment de la description en sciences sociales, considérée comme mode de production de données, comme source ou comme catégorie d'écriture ; elles s'attachent aux variations des formes concrètes que la description affecte dans l'espace ou le temps, d'une discipline à l'autre, en se focalisant alternativement ou simultanément sur celui qui décrit, sur ce qui est décrit, pour qui, et de quelle façon. La démarche privilégie des analyses théoriques de pratiques descriptives particulières.