Que le passé se prête à des usages politiques, toute l'histoire de l'historiographie l'atteste, et aussi les précautions dont, depuis un siècle et demi, l'histoire savante s'est entourée pour garder à distance ses objets. D'où vient alors que le souci d'une manipulation du passé se fasse toujours plus insistante aujourd'hui, comme en témoignent des causes célèbres — la récente querelle des historiens allemands sur la signification du nazisme, comme celle, en cours, sur le communisme —, et d'autres plus discrètes mais qui ne sont pas moins insistantes ni moins signifiantes ? Autour de quelques dossiers actuels et ouverts, l'ouvrage s'attache à réfléchir sur notre présent historiographique et ses traits singuliers.