Il est sans doute peu de périodes de l'histoire moderne chinoise plus mouvementée et plus fertile en développements soudains que les huit années analysées dans l'ouvrage de Jean Chesneaux. Ces recherches, qui s'appuient sur un dépouillement méthodique de sources chinoises et occidentales, ont fait date dans l'histoire de la Chine au 20e siècle. Cette nouvelle édition permet au lecteur d'accéder à nouveau à un ouvrage longtemps épuisé.