L'enqute analyse la faon dont le roman allemand a constitu les personnages de l'artisan et de l'ouvrier aux dbuts de l'industrialisation. Embrassant la production romanesque de 1780 1848, elle met en vidence l'imaginaire socio-littraire dans sa diversit historique. L'apparition du personnage de l'ouvrier au centre des romans sociaux des annes 40 du 19e sicle se prsente comme un rapprochement entre la littrature et les discours politiques et philosophiques de son poque. Ce rapprochement permet au genre romanesque de forger l'identit ouvrire, mais ne saurait compenser les difficults smantiques qu'impose l'univers ouvrier l'criture romanesque.