Au cœur de l'Italie, la Toscane en est l'essence même – " l'Italie de l'Italie " comme l'écrivait, de manière prophétique, un voyageur du XVIII e siècle, au moment où Goethe, impatient de voir les monuments de la Rome antique, prenait à peine le temps de s'arrêter à Florence, et où Montesquieu cantonnait cette ville à ce qu'il appelait "un petit coin" de l'Europe. Cette expression annonce le destin de la Toscane, qui va devenir dans l'imaginaire collectif le lieu où se fixe et se condense de façon privilégiée le sens le plus profond de l'Italie et de son histoire.De cette lointaine intuition aux dimensions actuelles de la consommation de masse de la tradition toscane, c'est tout un voyage que nous décrit ce livre, en se référant à d'autres voyages qui, depuis le Grand Tour jusqu'aux migrations des touristes affairés du xxe siècle, font comprendre ce qui se cache dans les replis secrets d'une icône symbolique – Florence, la Toscane – en apparence si nette et si lumineuse.

Le Manuscrit trouvé à Saragosse de Jean Potocki, écrit en plusieurs versions entre 1794 et 1814, est un univers, une somme de tout ce qu'a pu inventer, collecter et charrier la tradition narrative occidentale depuis l'Antiquité. Ce roman met en intrigue les dérisoires tentatives de compréhension et d'explication totales du monde qui s'inscrivent dans des systèmes, des doctrines et des croyances, comme dans des fables, des figures ou des images. Roman du multiple, il invite à la pluralité des lectures; c'est ce que proposent ces Entretiens, où se croisent et s'entrecroisent des approches fondées dans différents terreaux disciplinaires et méthodologiques. C'est une polyphonie qui imite, à l'échelle du commentaire, celle que fait jouer Potocki devant ses lecteurs ou encore, à une autre échelle, celle qui se joue au quotidien dans une Faculté de lettres.

Les contributions réunies dans ce volume mettent en évidence une complexité des Lumières que leur postérité, également illustrée ici par différents témoignages littéraires ou philosophiques, n'a eu que trop tendance à réduire. Du fait d'un esprit critique qui en est le propre, l'apport des Lumières est traversé de nombreuses tensions et contradictions. Y contribuent sans aucun doute les échanges entre intellectuels des différents pays européens et " l'arpentage du monde " entrepris par les voyageurs européens, dont cet ouvrage étudie de nombreux exemples. Cela pose d'emblée le problème, abordé ici sous des angles divers, de l'identité d'une époque qui a eu conscience de représenter un tournant historique. Dans quelques-unes des contributions, la réflexion sur les Lumières prend la forme d'une réflexion sur notre présent. Création d'un esprit européen nourri des héritages grec, juif et chrétien, les valeurs humanistes des Lumières sont-elles forcloses dans le contexte mondialisé et hyperrationalisé qui est le nôtre et dont elles ont été à maints égards la matrice? Elles ont notamment accéléré un processus de laïcisation qui est un élément décisif de l'identité européenne. Sans Europe pas de Lumières. Sans Lumières pas d'Europe. Sauf à consentir à ne plus être qu'un espace commercial parmi d'autres, l'Europe ne peut être sans Lumières, c'est-à-dire sans être le vecteur d'une certaine idée de l'homme et de la cité.

C e recueil d'articles explore la question de l'engagement dans le roman féminin britannique des XVIIIe et XIXe siècles. Dans une période qui voit l'émergence progressive de l'individu, du sujet politique et de la figure de l'auteur, les femmes continuent d'être perçues et traitées comme des êtres essentiellement inférieurs et leur voix n'est guère entendue. Mais certaines d'entre elles se saisissent du genre nouveau qu'est le roman à l'époque pour s'exprimer. Les romancières engagent alors leur personne, car l'écriture n'est pas sans risque pour leur réputation ou leur survie sociale dans une société patriar- cale, et cette menace les amène souvent à adopter des stratégies obliques, voire paradoxales. Cet ouvrage ne vise pas l'exhaustivité, mais il offre un éventail très large de femmes écrivains connues ou moins connues, de la pionnière Mary Wollstonecraft à l'auteure canonique George eliot, en passant par Sophia Lee, Clara Reeve, Ann Radcliffe, Mary Shelley, Jane Austen, Susan Ferrier, Harriet Martineau, Margracia Loudon, elizabeth Gaskell, Charlotte et Anne Brontë. Les différentes contributions du recueil permettent de lire comment certaines romancières subvertissent des formes prétendument conservatrices telles que le roman sentimental ou gothique pour donner une image différente de la femme, comment d'autres se servent du roman pour défendre des causes religieuses, sociales, voire politiques, et comment d'autres encore voient dans l'écriture elle-même un engagement, le moyen de s'écrire, de dire le monde ou de le transformer. Ce sont ces romancières engagées qui ont par la suite inspiré bien des femmes écrivains et nourri nombre d'études féministes au-delà des frontières de la sphère anglophone.

Entreprise radicalement neuve au moment de sa rédaction et de sa publication, les Confessions bouleversent l'art de l'autoportrait. Il ne s'agit plus de dénombrer des vertus et des vices mais de " tout dire " : " je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature ; et cet homme ce sera moi ". L'œuvre comprend ainsi de nombreux " aveux " de fautes considérées jusqu'alors comme futiles, honteuses, ridicules et devant être tues. C'est qu'il s'agit, pour Jean-Jacques, de comprendre et faire comprendre la genèse d'un individu saisi dans sa singularité irréductible : " Si je ne vaux pas mieux, au moins je suis autre ". Avec les six premiers livres des Confessions, Rousseau développe une analyse généalogique des structures de sa personnalité (" Je m'applique à bien développer partout les premières causes pour faire sentir l'enchaînement des effets ") inscrivant pour la première fois, dans la genèse de l'individu, l'expérience de l'irréversible. Rédigées par une douzaine de spécialistes de Rousseau (universitaires confirmés ou jeunes chercheurs) les études présentées ici se proposent d'aborder les six premiers livres des Confessions sous des angles variés et novateurs, mais pensés pour être utiles aux candidats à l'agrégation. Ont été privilégiées à la fois des approches synthétiques faisant le point sur des questions centrales de l'œuvre et des approches inédites. On découvrira ainsi des contributions réinterrogeant la genèse et le projet de l'autobiographie, examinant l'origine et le résultat de cette " entreprise qui n'eut jamais d'exemple et qui n'aura point d'imitateur ", et analysant la tension entre l'irréductible singularité et l'inévitable sociabilité, des enquêtes sur la question des mœurs, sur la voix et les voix dans les six premiers livres, ou encore sur les effets du portrait de soi tant sur l'auteur lui-même que sur le siècle suivant.

Issu d'un colloque tenu à Rouen et au Havre, complété et prolongé par d'autres travaux novateurs, ce volume est le premier recueil critique moderne à s'intéresser à l'œuvre du grand écrivain français (1737-1814). Le volume regroupe des études de jeunes chercheurs comme de spécialistes confirmés. L'on y lira des chapitres portant sur la correspondance active et passive, en grande partie inédite, de Bernardin de Saint-Pierre, sur ses relations personnelles et professionnelles, ses textes, des plus célèbres, comme le Voyage à l'Île de France ou Paul et Virginie, à ceux qui sont restés oubliés dans ses papiers, et ses points de contact avec d'autres gens de lettres, de D'Alembert à Casanova ou à Chateaubriand. De cet ensemble ressort un portrait plus complet de l'homme et de l'auteur.

L'œuvre de Claude-Jospeh Dorat (1734-1780), poète, romancier, dramaturge comique et tragique, ne mérite pas forcément l'oubli dans lequel elle est tombée.L'écrivain Dorat ne mérite pas forcément la réputation de plumitif besogneux et trop prolixe qu'on lui a faite, dès son vivant, et qu'une histoire littéraire un peu pressée se contente de reproduire.Le présent volume souhaite donner à lire les deux versions, profondément différentes, de la tragédie de Régulus, d'abord conçue uniquement pour l'impression en 1765, puis remaniée en 1773 pour la représentation. L'édition du texte est accompagnée d'une abondante documentation, tant sur d'autres tragédies dont Régulus est le héros que sur l'image mythique qu'en construisent les écrivains de l'Antiquité.L'on découvrira ainsi une tout autre image de Dorat, écrivain attentif à se corriger, soucieux de réfléchir à sa pratique et à la poétique du genre qu'il a choisi, dramaturge qui parvient à échapper à la sclérose de la tragédie en choisissant pour sujet un mythe antique à l'importante signification politique.

Entre le 15e et le 18e siècle, l'élaboration d'un ouvrage réunit aux côtés de l'auteur de multiples intervenants qui participent à la production du texte, sans forcément laisser de marques explicites de leur travail. Quelle est la part de chacun dans cette oeuvre collective qu'est un livre à cette période ? La contrainte de l'impression pèse-t-elle réellement sur l'idée qu'on se fait de l'auteur ? Qui compose ces très nombreux livres qu'on ne " lit " pas, parce qu'ils ne sont pas de la littérature, mais des manuels, textes de classe et sommes de science ? Comment vit-on quand on est savant, érudit, et responsable en même temps d'une presse avec ses contraintes commerciales ? Le présent ouvrage voudrait non tant répondre définitivement à toutes ces questions, que donner des pistes pour réfléchir à cet étrange objet qu'est un livre, en un temps où la différenciation des statuts sociaux et le partage des tâches sont moins clairs qu'ils ne le sont de nos jours.

" CIRCULATION, s. f. (Gram.) se dit en général de tout mouvement périodique ou non, qui ne se fait point en ligne droite... "Encyclopédie, article CIRCULATION, octobre 1753.D'une discipline à l'autre, d'un texte à l'autre, les théories (et leurs images) se transforment, empruntant des chemins de traverse parfois surprenants. Les études rassemblées ici s'intéressent aux conditions matérielles de la circulation et de l'évolution des idées, ainsi qu'à la substance religieuse, philosophique, politique, sociale, culturelle de ces idées qui circulent et se métamorphosent au fil des textes. Plutôt que d'influence, les auteurs préférent parler de " réception " : une notion qui invite à penser de manière dynamique le repérage des sources et la circulation textuelle des concepts, afin de mieux saisir la transformation des idées en contexte. Une telle approche, loin de se centrer exclusivement sur le 18e siècle, illustre plutôt la durée longue d'une chronologie des idées et des manières de penser. Sont ainsi étudiés aussi bien la présentation des acquis de la science récente par Fontenelle que les héritages de Bacon, Descartes, Montaigne, La Mothe Le Vayer, Bernier, Malebranche ou Bayle chez divers auteurs du 18e siècle. Qu'il s'agisse de la fiction de l'âme du monde ou des figurations de la catastrophe, des différentes acceptions du terme "méchanique" ou de la notion de " lois fondamentales ", à chaque fois une hypothèse scientifique sur la structure de la matière ou l'organisation du vivant, une réflexion sur l'exercice du pouvoir ou le devenir des sociétés humaines se transforment en une vision générale du monde et de l'homme, retravaillant au besoin des précédents antiques, qui servent aussi de modèles rhétoriques. 

L'oeuvre de Mme de Genlis (1747-1830) comprend des romans et des contes, des mémoires, des pièces de théâtre, de la poésie, des essais, des manuels et des pamphlets. Cette production multiple et multiforme, qui compte plus d'une centaine de titres, fait d'elle l'une des grandes femmes de lettres de la fin du 18e siècle et du début du siècle suivant.Construite sur près d'un demi-siècle, marquée par un souci constant de pédagogie et par une grande maîtrise des pratiques éditoriales du temps, l'oeuvre étonne aujourd'hui par son ampleur et sa diversité, même si elle ne fait pas mystère des positions antiphilosophiques de l'auteure et de son ardente défense du catholicisme. Les contributions contenues dans ce volume permettent de mesurer la nature et l'originalité du travail de Mme de Genlis ; elles constituent le premier ouvrage collectif consacré à une oeuvre mal connue, que tout spécialiste de littérature se doit de redécouvrir.

Les articles réunis dans ce numéro s'intéressent aux origines et au devenir du panorama : sont ici étudiés la généalogie, les développements, avatars, transpositions et prolongements du dispositif que le peintre irlandais Robert Barker fit breveter en 1787.Alors que des panoramas ouvrent leurs portes dans les grandes villes d'Europe, le succès de l'invention donna lieu à la naissance d'une littérature panoramique en même temps qu'il contribua à rendre caducs les modèles classiques de la représentation et modela des imaginaires d'artistes.Les études rassemblées ici s'intéressent aux différentes facettes de ce fantasme réalisé de vision globale : ses parentés avec l'esthétique du sublime, sa genèse au 18e siècle, ses affinités avec la modernité urbaine, sa dimension idéologique, ou sur un tout autre plan, sa contribution au développement de la mise en scène moderne. Enfin, une dernière série de contributions portent sur le 20e siècle : malgré le déclin du phénomène de mode, l'imaginaire panoramique persiste et se renouvelle à travers littérature, peinture ou photographie.

En matière de réflexions sur la littérature, le XIXe siècle est un siècle de mutations. La ruine de l'édifice des poétiques et des rhétoriques et la mise au pilori de ses mentors (Boileau, La Harpe, Marmontel...), a été le signal d'une constante critique de la critique. Mais c'est précisément cette fin de non-recevoir opposée à la critique normative qui a entraîné une activité sans précédent de la réflexion théorique sur la littérature. Réflexion d'autant plus aiguë qu'elle était dans l'obligation de réinventer tous ses principes. Recherche passionnée d'un nouveau " pacte " esthétique, la " critique des créateurs " se fait active et multiforme. Elle s'exprime en particulier par la multiplication des préfaces, et plus encore des " préfaces-manifestes ".Loin de se contenter de présenter l'ouvrage, la préface expose une esthétique, s'adresse à un lecteur sommé de participer, s'amuse à parler d'elle-même, subvertit les règles de la communication littéraire, se fait profession de foi ou happening.Les " quasi-manifestes " puis, dans la dernière partie du siècle, les manifestes au sens propre, témoignent de la grande activité de la " politique littéraire " (Valéry), en ce siècle des écoles et des chapelles.