Les sociétés de l'Europe et de l'Amérique partagent une histoire juridique partiellement commune. La place du droit dans le procès de politisation de ces espaces suscite l'intérêt des historiens et des juristes. Les fondements juridiques de l'institution royale ; la place de la justice formelle et de l'arbitrage dans la gestion des conflits ; la construction par le droit savant du domaine de la coutume ; la traduction institutionnelle des procédures de classification des hommes et des communautés ; le lent travail politique qui finit par affirmer le caractère central de la loi : tels sont les thèmes essentiels abordés par les auteurs à partir de terrains d'enquêtes distincts et d'expériences scientifiques conjointes. La richesse de la recherche résulte d'une tradition intellectuelle qui favorise ici plus qu'ailleurs les échanges entre historiens et juristes.