Dès son accès à l'indépendance en 1917, la Finlande sombre dans une guerre civile. Si elle s'en remet dans la décennie qui suit, et goûte à la joie des années folles, c'est pour traverser ensuite une période de turbulences politiques, et pour affronter de nouveau une guerre, mondiale cette fois, en 1939. Pendant toute cette période, la nouvelle poésie ne cesse de questionner la société, d'interroger la naissance du monde moderne, de chercher de nouvelles valeurs pour l'avenir. Dans l'ombre de l'avenir raconte l'histoire de la poésie d'avant-garde d'expression finnoise et suédoise de la Finlande de 1916, date de la publication du premier recueil d'Edith Södergran, la pionnière de la modernité poétique dans le pays, à 1944, date de la mort de Katri Vala, la poétesse dont l'œuvre cristallisa la lutte entre le nouveau et l'ancien tout le long des années 1920 et 1930. L'analyse de poèmes est assortie d'une réflexion sur la sociologie des groupes d'auteurs et des revues de l'époque, et d'une contextualisation permettant de situer cette littérature dans l'histoire culturelle et politique de la Finlande.