La famille a toujours constitu un repre stable pour l'enfant, son point d'ancrage avant l'aventure de la vie adulte, mais elle n'a jamais t l'abri de soubresauts. Autrefois, la mort frappait souvent les parents et les transitions familiales taient les consquences inluctables d'une esprance de vie rduite. Aujourd'hui, les conditions sanitaires se sont considrablement amliores. Mais, paralllement, depuis le milieu des annes 1960, la libralisation des rapports de couple et l'augmentation du nombre de divorces perptuent, d'une autre faon, les situations de transition et de prcarit familiales pour certains enfants.Le paysage dmographique de la famille s'en trouve profondment boulevers et aujourd'hui, les parcours familiaux des enfants ne sont pas forcment rectilignes . Les donnes recueillies par l'Ined et l'Insee auprs des jeunes gnrations, compares leurs anes, confirment bien que la proportion d'enfants vivant une transition familiale ne cesse d'augmenter. Une croissance qui ouvre un champ d'analyse sur la question du devenir social de ces enfants.Quels sont les impacts long terme des expriences vcues au sein du groupe domestique de l'enfance? Comment les mesurer? Quels mcanismes sont l'uvre et peut-on les expliquer? L'objet de cet ouvrage est d'tudier la sparation des parents et la vie en famille dsunie qui en rsulte, compars la forme familiale normative : la famille dite unie . Les effets long terme de la structure du groupe domestique de l'enfance constituent un objet digne d'intrt, injustement laiss pour compte par la sociologie franaise. Les tudes franaises sur la famille ont mis en avant l'individualisation des valeurs et une attente d'autonomisation de l'individu au sein de l'espace familial pour expliquer la fragilit conjugale et la monte des divorces, occultant finalement sa fonction traditionnelle de transmission et de reproduction des valeurs. Les sociologues anglais et amricains se sont en revanche plus intresss aux effets long terme des structures familiales de l'enfance et des consquences du divorce.La jeunesse est la transition entre la petite enfance, priode de totale dpendance familiale, et l'ge adulte, d'autonomie affective et conomique. La jeunesse s'tire aujourd'hui sur un temps plus long et elle est vcue trs diffremment que par le pass. Dans le respect de cette dfinition sociologique de la jeunesse, le matriau d'enqutes exploit aborde ce temps comme une construction progressive, par exprimentation, du statut d'adulte. Les trois enqutes utilises sont l'enqute Passage l'ge adulte de l'Ined (1993) ainsi que les deux en-qutes Jeunes de l'Insee de 1992 et 1997. Ces enqutes donnent toutes une dfinition prcise de la trajectoire familiale de l'enfance qui distingue les cas -suivants :- la vie en famille nuclaire unie, avec les deux parents d'un premier et unique mariage;- la vie en famille dissocie du fait d'un dcs parental;- la vie en famille monoparentale aprs un divorce ou une sparation;- la vie en famille recompose avec un parent biologique et un beau-parent. partir de ces enqutes, l'auteur relie les trajectoires familiales aux trajectoires de jeunesse, en respectant cette logique de construction progressive et peut ainsi dterminer les points d'impact les plus manifestes d'une dissociation familiale sur la scolarit et l'obtention d'un premier diplme, et sur l'mancipation du foyer familial, l'entre dans la vie active et le premier couple. Il raisonne de faon dynamique, partir des trois dimensions fondamentales de la sociologie : l'ge, la gnration et la priode. ge des changements, la jeunesse a elle-mme connu des transformations acclres ces dernires annes. Vu sous cet angle, le thme, a priori spcialis, de la sociologie du divorce peut mener un brassage multidisciplinaire particulirement riche et permettre de construire une sociologie des enfants de la dsunion. L'auteur a, de manire ambitieuse, volontairement ml les donnes dmographiques, la sociologie de la famille et du couple, les notions de mobilit sociale, d'conomie et de politique publique.Son approche d'analyse, la fois sociologique et dmographique, prend en compte la notion d'environnement familial avec, outre la situation familiale, l'origine sociale et le niveau d'tudes des deux parents. C'est un des nombreux clairages de cette tude qui rvle la richesse potentielle des enqutes institutionnelles, gisements sociodmographiques qui peuvent apporter, par la mise au jour de logiques biographiques, une meilleure connaissance du monde social.