Ce numéro spécial se propose de permettre aux lecteurs la saisie simultanée d'un domaine à la fois historique et géographique, et d'une série de recherches en cours pour la plupart ( …). Il [le lecteur] verra alors que des fils conducteurs se dégagent qui, derrière le disparate de la mosaïque des langues, des situations géographiques, renvoient à des problèmes fondamentaux et actuels : celui de la démographie et de la maîtrise de l'eau, celui du développement rural qui va de pair avec les aménagements de l'espace, celui de l'évaluation des potentiels des économies rurales traditionnelles, problèmes dont les solutions justes conditionnent l'avenir de tous les pays de cette partie du monde.