Les villes divisées, en proie à de multiples formes de fragmentation sociale, religieuse, ethnique et politique, sont une réalité prégnante du monde contemporain qui traverse les œuvres de fiction. Les représentations littéraires et cinématographiques des frontières et démarcations urbaines étaient restées un thème peu abordé par les sciences sociales. Elles sont ici explorées dans une approche résolument pluridisciplinaire.
De Belfast à Beyrouth en passant par Londres, Paris, Berlin, Ramallah, Jérusalem, Le Caire, New York ou Bogota, les auteurs s'emparent, à partir de matériaux originaux, de quatre thématiques distinctes mais liées entre elles: les tensions afférentes aux ségrégations sociales et ethniques («Franchir la ligne»); les disséminations sociales et spatiales des communautés urbaines («La ville disséminée»); les mémoires, les démarcations et les pratiques de violence urbaine («Espaces urbains et violence»); les rapports complexes entre centralités et marges («Réfractions urbaines»).