Si pour l'homme politique et poète Edouard Glissant, il ne saurait y avoir de poésie qui ne soit politique, ce sont surtout ici les usages sociaux et politiques de la poésie qui sont analysés dans le volume. Qu'il s'agisse d'une poésie officielle, mise au service du pouvoir — celui du roi pendant les guerres de religion, celui des nationalistes serbes ou de la Ligue du nord italienne aujourd'hui —, d'une poésie révolutionnaire, protestataire ou partisane — celle des Touaregs en exil, des chanteurs occitans des années 1970 — on ne peut que constater l'omniprésence de ce mode d'expression dans la vie politique.