Issu d'un projet de recherche qui ambitionne de renouveler les approches de l'État soviétique à travers une socio-histoire des administrations, la publication privilégie une étude des parcours des administrateurs et une analyse de leurs pratiques. Fondée sur un dépouillement important de sources de nature et de provenance diverses ; la démarche permet, en s'interrogeant sur la médiation administrative, de mieux évaluer ce qui fait la spécificité des modes de gouvernement en URSS. Les études (en français, anglais et russe) contribuent à la réévaluation des héritages et des recompositions dans le processus d'édification de l'État soviétique et à la réflexion sur les origines et les limites de la déstalinisation.