Ce recueil rassemble des études qui ont changé la vision de l'histoire de l'Église - comme celles consacrées à la piété et au népotisme des papes -, des apports à l'histoire de la "confessionalisation" et des processus de modernisation politique. Considérant qu'"on ne peut comprendre scientifiquement une époque historique dans sa totalité (...) qu'à l'aide d'un modèle composé de facteurs interdépendants (...)", W. Reinhard ouvre des voies d'exploration fructueuse et sûre à l'écriture d'une histoire qui bénirait sa "crise" épistémologique comme une chance.