Peu nombreuses sont les études anthropologiques qui ont abordé le mouvement associatif de caste et son rôle si capital dans la société indienne. L'ouvrage vient enrichir ce pan de la vie social grâce à la recherche sur les Maheshwari, caste marchande très importante qui possède des ressources financières et une capacité d'organisation exceptionnelles. Elle a entre autres créé de nombreuses institutions qui fournissent aux membres de la caste une aide substantielle dans leur vie professionnelle ou pour leur mariage. Combinant l'étude approfondie de la réalité actuelle avec l'examen de faits historiques, l'auteure accorde un intérêt particulier à l'analyse des stratégies matrimoniales. Ces dernières expriment et favorisent les ambitions individuelles, familiales et collectives, elles révèlent, à ce titre, les potentialités et les limites de l'action unificatrice d'un mouvement associatif de caste contemporain.