Le volume consacré à l'usine rompt avec la tendance récurrente d'un partage du monde du travail entre ce qui relèverait de la pure rationalité productrice et ce qui serait de l'ordre des représentations et des relations sociales. Il démontre que la rationalité, l'imaginaire et le symbolique coagissent au sein de l'activité productrice. Qu'on travaille dans le monde de la sidérurgie, du nucléaire, de l'aérospatiale ou de la maroquinerie, de la mine, de l'automobile ou de l'électricité, les manières de vivre le travail sont d'abord des manières de vivre au travail. Les façons de vivre le travail ne constituant jamais, somme toute, que des façons de rendre le travail vivable...