Pour écrire une histoire croisée du communisme en milieu rural, des démarches multiples ont été suivies, qu'il s'agisse d'évoquer les effets de la révolution russe sur certains coins reculés des campagnes françaises, les rappels à l'ordre de Trotski au sujet de la politique agraire du PCF ou la formation à Moscou de dirigeants paysans tel Waldeck Rochet. À une autre échelle d'analyse, le volume montre comment le communisme est venu aux paysans et aux ruraux, en reconstituant les réseaux de sociabilité, les trajectoires de militants et les modalités de propagande. Un département témoin — l'Allier avec le cas du Bourbonnais — fait l'objet de plusieurs contributions.