Les textes réunis ici interrogent les destins de l'œuvre ethnographique de l'" homme de terrain " qu'a été Maurice Leenhardt (1878-1954), missionnaire et ethnologue de la Nouvelle-Calédonie. Celui que James Clifford a salué comme le précurseur d'une anthropologie polyphonique ou plurivocale, où ethnographe et interlocuteurs locaux croisaient leurs voix, a-t-il été une figure marginale de l'anthropologie française ? ou l'auteur d'une phénoménologie religieuse originale, occultée par la tradition rationaliste et structuraliste dominante dans cette discipline ? Ou encore a-t-il été plutôt un missionnaire inscrit dans une position coloniale ou l'initiateur d'une théologie de la libération, voire du mouvement national kanak ? L'ouvrage répond à ces questions et donne un ensemble d'éclairages sur la production du savoir ethnographique en situation coloniale et sur le christianisme océanien — ce faisant, il s'inscrit dans le riche débat sur les rapports entre anthropologie et mission.

Les Javanais n'ont pas la réputation d'être un grand peuple migrateur. C'est pourquoi l'implantation de quelque 20000 javanais en Nouvelle-Calédonie entre 1896 et 1955 est très intéressante. Et si beaucoup sont repartis, d'autres, assez nombreux, ont fait souche. Arrivés comme coolies pour travailler à la mise en valeur agricole et minière de l'île, les Javanais ont progressivement diversifié leurs activités dans les secteurs secondaire et tertiaire. Leur progression économique et leur ascension sociale ne leur a toutefois pas encore permis de jouer un grand rôle sur le plan politique et leur intégration réussie s'est faite au détriment de problèmes d'identité culturelle et d'acculturation, notamment du fait d'un fort métissage. Cet ouvrage de sociologie historique part des causes du départ de Java et débouche sur l'analyse de la situation actuelle, à l'aube du 21e siècle. Il soutient l'idée que, pour occuper la place qui lui revient dans l'avenir du pays, la communauté javanaise doit réaffirmer clairement son identité comme une de celles qui en ont fait et doivent continuer à en faire la richesse.

Le point de départ de l'anthropologie psychanalytique est la prise en compte de la réalité fantasmatique dans les constructions réciproques du sujet et des œuvres de culture. Le corps physique et psychique des deux sexes constitue la voie de passage entre l'universel du désir humain et la singularité des civilisations. Cette relation de connivence profonde entre l'individu désirant et l'instauration des règles sociales est le leitmotiv des auteurs du volume. L'anthropologue, partant de la surface des choses, remonte les chaînes causales, guidé par le fil rouge de la sexualité. Le psychanalyste reconnaît dans les matériaux des ethnologues un travail psychique qui lui est familier sous d'autres formes. C'est à cet échange de regards entre anthropologie et psychanalyse qu'invite l'ouvrage, conçu par des spécialistes des deux disciplines.

Un siècle et demi après la christianisation et la colonisation de la Nouvelle-Calédonie, un trait fondamental des sociétés kanak demeure : leurs cérémonies, souvent nommées "coutumes". Ces échanges complexes irriguent, font vivre et réactualisent des relations sociales de toutes sortes : étapes de la vie, accueils, relations régionales, etc. Ces cérémonies, rarement prises en compte par les spécialistes de la Nouvelle-Calédonie, constituent une des armatures de ces sociétés. Au nord de la Grande Terre, dans la région Hoot ma Whaap, les cérémonies de relations régionales peuvent être transformées et adaptées aux relations avec les autorités coloniales, avec l'église catholique et avec la communauté internationale. L'autochtonie des Kanak y est toujours mise en avant. Le livre décrit, puis analyse ces cérémonies, aussi bien dans leurs formes classiques que dans leurs transformations modernes. Il relance ainsi les débats anthropologiques autour de trois thèmes. Le premier thème est l'importance des relations régionales traditionnelles et leurs transformations modernes montrent qu'il faut approcher les sociétés locales dans un cadre élargi à la région, la nation et à l'ensemble du monde ; le deuxième concerne une dimension historique et méconnue du mouvement pour l'indépendance qui développe des pratiques d'innovation tout en soulignant l'ancienneté de l'implantation des Kanak. Enfin les descriptions des cérémonies — entrerecroisant paroles, dispositifs cérémoniels, gestes échanges, chorégraphies, parures corporelles, rythmes … — conduisent à un renouvellement et un élargissement de la réflexion anthropologique sur les formes sociales de représentation, d'expression et de signification et sur les théories du rituel.

Dans les sociétés occidentales où la primauté du biologique est affirmée, le principe d'exclusivité fait qu'un enfant n'a qu'un seul père et une seule mère, tandis qu'il en est autrement ailleurs. Dans beaucoup d'autres sociétés, un enfant peut avoir de multiples pères et mères "classificatoires". La notion même de "parents" variant d'une société à l'autre, les pratiques d'adoption-fosterage ne sont pas toujours considérées de la même manière. La réflexion développée dans cet ouvrage porte sur le problème de l'abandon face à celui du don d'enfant et sur les différentes conceptions de la filiation dans le monde. L'accent est mis sur les pratiques de transferts d'enfants dans différentes sociétés, La Réunion, la Polynésie française, la Nouvelle Calédonie kanak, l'Indonésie, les Comores, le Brésil, Haïti, avec une orientation particulière sur le contraste entre "adoption traditionnelle" et "adoption internationale".

Ce livre posthume d'un auteur comptant une longue expérience de terrain en Nouvelle-Calédonie s'attache à décrire l'organisation et les valeurs de la société contemporaine canaque. L'auteur s'appuie sur son histoire vivante pour montrer les multiples dimensions prises par la terre, valeur première de la société mélanésienne : terre histoire, celle des souches, des emplacements des clans et des migrations ; terre livre où sont inscrits les titre de noblesse, les hiérarchies sociales des lignages qui conditionnent les droits et les devoirs ; terre cultivée qui nourrit et permet par ses produits de se marier, d'être enterré, etc. ; terre inaliénable que les générations ont pour mission de transmettre ; terre possession — et non propriété — collective et individuelle. Cette terre qui change, avec l'occidentalisation, la modification du mode de vie local et les variations de la démographie amène l'auteur à plaider pour l'établissement d'un "cadastre" des biens des habitants autochtones.

Récifs coralliens, lagons, mangroves, avec le cortège de formes de vie qui leur sont attachées constituent des milieux originaux, soumis à des aléas spécifiques. Au-delà des spécificités locales des Galapagos, du Sud-Ouest malgache ou de la Nouvelle-Calédonie (entre autres cas abordés dans l'ouvrage) existe-t-il des caractères propres aux aires protégées établies sur des îles et des littoraux tropicaux ? Quelles sont leurs fonctions ? Quel est le rôle des communautés locales concernées ? Quelles sont les dynamiques des différents milieux ? En une approche pluridisciplinaire, ces questions sont traitées par des contributions qui croisent analyses, indicateurs et outils variés.

Le kava est une boisson emblématique des îles du Pacifique, un marqueur de l'identité océanienne. Le breuvage, enivrant, s'obtient par le broyage des racines de kava, plante arbustive pérenne de la famille des pipéracées. Central dans les mythes fondateurs des sociétés indigènes, inscrit dans la pharmacopée autochtone et les pratiques divinatoires, le kava connaît depuis plusieurs décennies un très large développement. L'étude de géographie culturelle, alliant anthropologie, histoire et géographie, définit ici les circuits de la diffusion originelle du kava à travers le Pacifique et souligne les transformations des pratiques et des rites de sa consommation (des hameaux aux actuels bars à kava des grandes villes). Elle montre également l'avenir prometteur du kava pour la production agricole et le développement économique (produits pharmaceutiques entre autres) du monde océanien.

Au sommaire : L. Bogani et J. Ivanoff, "Corps social et constructions navales traditionnelles : de la technique aux symboles". Le bateau, expression technique de la société : P.-Y. Manguin, "Les techniques de construction navale aux Maldives originaires de l'Asie du Sud-Est" ; A. Martenot, "Bateaux Sama de Sitangkaï" ; H. Kumar et L. Varadarajan, "Ap, the Canoe of Chowra Island" ; J.-Cl. Amos, "Aspects de la construction navale à Sulawesi (1969-1999)" ; E. Rieth, "Les "cahiers manuscrits" d'Etienne Sigaut : jonques et sampans chinois". Du monoxyle comme expression sociale : Cl. Sather, "Bajau Laut boat-building in Semporna" ; J. Ivanoff, "La technologie symbolique chez les Moken. L'histoire d'un mo" ; C. Coiffier, "Une pirogue chez les Iatmul du fleuve Sepik (Papouasie Nouvelle-Guinée)" ; V. Arnaud, "Calfatage d'or et éternité (Botel Tobago, Taiwan)" ; L. Bogani, "Un chantier naval à Hochiminh-Ville" ; I. Leblic, "Une pirogue pontée à l'île des Pins (Nouvelle-Calédonie)". Le bateau, pivot et support de l'histoire : L. Gansser et J. Ivanoff, "Aperçus d'une évolution technique et rituelle en Basse-Birmanie. De la batellerie à la pêche littorale et inter-îlienne" ; P.-Y. Manguin, "Shipshape societies : Boat Symbolism and Political Systems in Insular and Southeast Asia" ; M. Jacq-Hergoualc'h, "Quelques représentations d'embarcations monoxyles en Asie du Sud-Est" ; S. Bhattatcharya et L. Varadarajan, "Patia of Eastern India. Vestiges of a Reverse Clinker Tradition" ; H. Guiot, "La construction navale polynésienne. Dimension culturelle d'un processus technique" ; O. Ruohomäki, "Akunah Puleh - Awaken, you Spirits. Ritual and Gender in Maritime Southern Thaïland" ; N. Hinshiranan, "Kabang : The Living Boat".

Sur l'île mélanésienne de Maré, les Kanaks parlent une seule et même langue le pene Nengone("la manière de Nengone" - Maré -). C'est dans cette langue que les narrateurs content les mythes, ces "dires de roche" qui sont comme des pierres jetées sur le sol. Et le récit se fait paysage. C'est le cadastre mythique que l'ethnologue nous révèle ici par l'analyse d'une centaine de mythes et de variantes, tous clairement résumés, recueillis par lui-même, au cours de trois années de terrain, ou empruntés à des spécialistes de la région. Tout en suivant les principes d'une analyse structurale, telle que définie par Claude Lévi-Strauss, l'auteur interroge aussi les mythes à partir de la langue qui les a produits. Et quand on sait, parce que l'ethnologue nous le dit, combien les Kanaks sont des inventeurs, des goûteurs de mots, on mesure l'intérêt porté sur le dispositif lexical, les procédés poétiques, les effets stylistiques… pour une intelligibilité des mythes. Enfin tous les mythes parlent de l'alliance, laquelle s'inscrit et est inscrite dans le sol, impliquant ainsi la production agricole comme objet concret et rhétorique de l'alliance.