À l'échelon de l'événement local, collectif ou individuel, la violence socio-politique constitue un support permanent de représentations, sollicitant toutes les formes d'expression. La mise en scène de la cruauté la plus extrême voisine parfois avec une intention moralisatrice, une tentation d'exemplarité, une instrumentalisation politique — et même avec le trait d'humour. Si des représentations anciennes de cette violence nous sont encore lisibles, voire familières, c'est bien qu'elles traduisent un rapport à la gestion de la Cité qui ne relève d'aucun exotisme, ni chronologique, ni géographique. L'ouvrage est une invitation à les étudier sur le long terme, depuis la Révolution française jusqu'aux années 1995 (attentats du métro Saint-Michel à Paris), selon trois thèmes principaux : le corps politique mis en scène, les communautés combattantes, les miroirs de la violence.