On peut voir dans la ville de Bénarès un condensé de l'histoire de l'Inde, aussi mouvementé que le cours du Gange. De fait, cette ville " sainte " de l'hindouisme, située sur la principale voie de commerce fluviale, accueille de nombreux savants (pandits), ainsi que de célèbres musiciens, poètes et artisans. Comment s'est construite sa mémoire locale, qui souligne la continuité spirituelle, culturelle et artistique hindoue?Bénarès, Banaras, Kasi ou Varanasi, est sans doute la ville indienne la plus célèbre, symbole d'une " Inde éternelle " hindoue, rythmée par le Gange. Cet ouvrage s'intéresse à la manière dont cet imaginaire dialogue avec les enjeux sociaux en présence. La cité tient davantage d'une multiplicité de " lieux de mémoire ", selon la formule de Pierre Nora, que du symbole monolithique et sacré de l'hindouisme, tant y cohabitent de nombreux acteurs, monuments et espaces significatifs de la mémoire collective, locale comme globale.Les contributions d'historiens, anthropologues, sociologues et politologues l'abordent autant par l'histoire coloniale et postcoloniale que par les études des pratiques contemporaines. L'ouvrage fait dialoguer les représentations locales comme nationales et internationales, dévoilant, par-delà l'image archétypale de la ville, un entrelacs de communautés, de savoirs et savoir-faire ainsi que d'imaginaires, eux-mêmes objets de divergences, voire de controverses.