Inerties et persistances de déséquilibre, hystéries, effets de seuils, genèse de nouvelles configurations : le thème de l'irréversibilité est devenu central dans les recherches en économie. On doit aux évolutions paradoxales du chômage, de la productivité, du commerce extérieur et des taux de change monétaire la mise au point d'outils d'analyse qui empruntent aux modèles dynamiques non linéaires des sciences de la nature. L'imbrication plus étroite de la science, de la technologie et de l'ampleur de la transformation de la biosphère ont mis les rapports de l'économie à la technique et aux institutions sous une nouvelle lumière.