À partir des travaux de Daniel Madelénat consacrés à l'intimisme, à l'autobiographie et à la biographie, les études réunies dans ce volume s'attachent aux modes et aux genres divers — autobiographie, journal, roman, poésie, essai, théâtre —, que choisissent les écritures de la personne. Il est montré tout d'abord que si la "pulsion intimiste" se développe surtout au 19e siècle, elle irrigue toute la littérature. Est ensuite étudiée la forme (auto)biographique que peuvent prendre les écritures de soi ou de l'autre. L'ouvrage s'ouvre enfin, de façon plus large, aux problématiques du sujet et aux questions de l'identité, de la conscience de soi et des errances du moi.