Pollution de l'air par les fumées, pollution des eaux et des sols par les engrais ou les pesticides, pollution des mers et des plages par les marées noires, pollution due aux substances toxiques (de l'amiante aux déchets industriels), pollution nucléaire ou même pollutions visuelles… la seconde moitié du 20e siècle a inauguré une période dangereuse mettant en péril ressources naturelles et santé humaine. À travers l'étude de ces différents phénomènes, l'auteur montre comment, pour la défense d'intérêts particuliers, quelques groupes de pression freinent la lutte antipollution. Il démontre aussi comment, grâce à la prise de conscience aiguë des citoyens face à la montée des risques de pollution — illustrée par l'apparition de partis politiques "écologistes" et par la multiplication des associations de défense des consommateurs — les politiques mises en œuvre tiennent compte aujourd'hui de la question environnementale.