Le livre étudie la négociation politique dans l'Espagne du Siècle d'or. L'auteure y prend pour fil directeur le projet de réforme des finances publiques et du crédit associé au nom d'un donneur d'avis, l'espagnol Luis Valle de la Cerda. Son projet de réforme, qui suscite tour à tour l'intérêt de l'entourage royal et des oligarchies locales entre 1560 et 1628, est en effet la source d'une série de conflits politiques au travers desquels il est possible d'analyser les relations qui se nouent entre la monarchie et les pouvoirs concurrents. C'est donc l'occasion de reconsidérer la définition et les limites du pouvoir royal. Quant aux donneurs d'avis ou "arbitristes" dont fait partie Valle de la Cerda, ils ne sont plus considérés ici comme un mouvement de pensée à part : l'auteure essaie au contraire d'appréhender la place qu'ils occupent dans l'espace politique.