" Je commence mon activité à Neuchâtel comme architecte; je possède une fortunede 9 313 fr., fruit de mes économies depuis l'été 1867 et du produit du commerced'application d'asphalte que j'ai racheté des successeurs de mon père après sa mortmoyennant redevance annuelle. Je prends pension et loge chez ma mère, Faubourg duCrêt (21,75 fr. par mois, chambre et pension). "C'est en ces termes que le jeune Alfred Rychner, fils et futur père d'architecte, commencele compte rendu détaillé de ses oeuvres. Elles verront le jour principalement en ville deNeuchâtel, mais elles concernent aussi Le Locle et La Chaux-de-Fonds, les cantonslimitrophes, voire la France voisine.En un langage simple et vivant et sans cacher ses échecs, ses doutes ou ses déceptions,Alfred Rychner raconte sa vie, l'histoire de sa famille. Il dresse surtout et commentela riche liste de ses constructions de bâtiments publics ou privés: maîtres d'oeuvres,conditions de la commande, concurrences et jeu des concours, influence des pressionspolitiques ou financières dans l'attribution des gros mandats, rôle des réseaux sociauxet insertion de ses projets dans la planification de nouveaux quartiers...Ce témoignage dense dépasse largement le cadre limité de la mémoire familiale etde l'histoire locale. Il éclaire le contexte de l'action d'un architecte dans une périodede profondes mutations dont la version neuchâteloise est exemplaire. Le domaine del'architecture et de la construction est au coeur de ces mutations, dont l'urbanisationest un aspect central.