Pendant une bonne partie du 20e siècle, on a soutenu que la révolution industrielle avait été commandée par des facteurs techniques. Le renouvellement historiographique actuel, en particulier aux États-Unis, met l'accent sur les évolutions sociales liées à l'intensification de pratiques marchandes antérieures. L'étude de cas menée ici sur le Nord-Est des États-Unis au début du 19e siècle permet de mieux analyser les mécanismes de ce phénomène, désormais compris comme une rupture avec un modèle social préindustriel particulier.