Avant d'émigrer en Palestine en 1923 et de devenir le spécialiste universellement reconnu de la cabale et de la mystique juive, auteur d'une œuvre magistrale, Gershom Scholem (1897-1982) a grandi à Berlin dans une famille juive assimilée à la culture allemande. Adolescent, il redécouvre ses racines, étudie le Talmud, les mathématiques et la philosophie, fréquente Martin Buber et les milieux Ostjuden, fait la rencontre déterminante de Walter Benjamin et réfléchit sur le sionisme. Son journal de jeunesse, écrit dans une langue fiévreuse et foisonnante, constitue un témoignage irremplaçable sur l'Allemagne pré-hitlérienne et la genèse de sa pensée.