Plutôt qu'une énième histoire de la cité grecque, le livre est une contribution au débat contemporain sur la démocratie. Il s'agit d'une tentative d'intervention citoyenne d'un historien de l'Antiquité très inquiet du déficit participatif de nos démocraties, et du déficit de communication de sa discipline. Si nous fermons les yeux, nos libertés ne seront plus bientôt qu'un vague souvenir.