Biographe d'Octave Mirbeau, Pierre Michel a entrepris la restauration de l'entièreté de l'œuvre si mal connue d'un écrivain longtemps mal compris et, partant, mal jugé, en publiant une trentaine de volumes inédits, voire insoupçonnés, du grand écrivain normand, et en préparant l'édition critique de son théâtre et de son œuvre romanesque. L'auteur réalise ici la première synthèse des "combats" de Mirbeau qu'il place sous le double signe du combat – car Mirbeau est un lutteur qui a embrassé, tel son modèle don Quichotte, la cause des opprimés et des sans-voix - et de la contradiction - car la contradiction est au cœur de toute chose et de toute vie.