Depuis la révélation, il y a 30 ans, des succès spectaculaires des micro-territoires productifs de la Troisième Italie, on a découvert sur tous les continents des systèmes productifs localisés qui fondent leur développement sur des dynamiques endogènes où l'ancrage territorial, la concentration des entreprises et la coopération entre les acteurs jouent un rôle essentiel. Le livre analyse les structures, le fonctionnement et les trajectoires de nombreux districts industriels européens dans le temps long de l'industrialisation, et s'interroge sur la nature du phénomène : alternative structurelle à la grande entreprise, solution à la crise du fordisme ou court épisode dans l'histoire du capitalisme ? Il éclaire aussi son avenir, alors que les districts sont confrontés à une mondialisation qui menace de desserrer les liens des entreprises avec le territoire.