Dans la mesure où nombre d'actes de dévotion religieuse prennent pour objet la guérison ou la conservation de la santé, ce livre se focalise sur les différents rites qui, dans les mondes grec et romain antiques, établissaient le dialogue entre les hommes et les dieux. Ces derniers étaient perçus à la fois comme la source possible des maladies et des maux individuels ou collectifs, et en même temps comme les acteurs principaux de leur guérison. Analyser et caractériser l'action des divinités guérisseuses, cerner la place et les enjeux des gestes, des rites et des comportements religieux liés à la maladie et à la souffrance, dans une perspective aussi bien synchronique que diachronique, tels sont les objectifs de cet ouvrage. Il offre une visibilité sur l'évolution des rapports à la divinité lorsque la cité ou les hommes étaient menacés par la maladie et la souffrance, et sur le recours à la médecine, dont les liens avec les dieux et la religion furent bien plus complexes et nuancés qu'on ne l'a cru pendant longtemps.