À partir d'une enquête sociologique, le livre s'attache à comprendre l'évolution de la question environnementale de l'industrie de l'uranium en Limousin de 1949 à 1995. Le CEA puis la COGEMA ont été les exploitants de la zone minière la plus importante en France. Trois périodes sont ainsi mises en évidence : d'abord, le temps béni de l'uranium ; ensuite, le " tout nucléaire " des années 70 ; enfin, la disparition dans les années 90 de l'activité industrielle et du renouveau du militantisme antinucléaire.