Entre 1798 et 1842, trois expéditions scientifiques françaises sont organisées vers des pays méditerranéens : en Égypte pendant le Directoire, en Morée à la fin de la Restauration, en Algérie sous la Monarchie de Juillet. Ces expéditions apparaissent, par leur programme, comme un moment fort de la constitution des disciplines savantes ; elles permettent, aussi, de scruter les rapports entre science et pouvoir. Par le système de références et de comparaisons qu'elles produisent, ces explorations ont contribué à la construction intellectuelle d'une représentation globale de l'espace méditerranéen.