L'ouvrage rassemble des communications bilingues (anglais-français) issues du colloque tenu à l'université de Rouen sur la représentation filmique de la criminalité aux États-Unis de 1929 à 1951. Les liens d'Hollywood avec le crime organisé (mafia urbaine, grand banditisme …) posent diverses questions : l'héroïsation hollywoodienne du gangster, devenu le vecteur d'un nouveau système de valeurs, ne tend-elle pas à apparenter la transgression à un jeu ? L'esthétique de la violence n'accroît-elle pas la fascination des jeunes pour toute déviance, légitimant la mort virtuelle-réelle comme unique solution en cas de conflit ? Les studios hollywoodiens fondent-ils leur puissance et leur légitimité sur la diffusion de valeurs illicites ? Le recueil montre tout d'abord que la diffusion de ces nouveaux comportements répond à des choix économiques ; puis il aborde les rapports entre idéologie et société, traite ensuite de la censure et enfin réexamine l'esthétique de la violence.