Massif préalpin savoyard, les Bauges s'intercalent entre la vallée de l'Isère, le lac du Bourget et le lac d'Annecy. Au cœur de cette forteresse calcaire où l'on accède par des cols et des gorges, s'étend un petit pays de montagne, profondément humanisé, partagé aujourd'hui entre agriculture, artisanat et tourisme. Le canton du Châtelard qui lui donne son armature administrative est l'avatar d'une ancienne châtellenie du comté de Savoie née autour d'une forteresse aujourd'hui disparue. Pour l'historien médiéviste, ce petit pays offre la caractéristique d'être remarquablement documenté pour le 13e et le 14e siècle. Fonds monastiques et sources administratives du comté de Savoie se complètent pour éclairer de nombreux aspects de cet univers de montagne. Apparaît alors une société fortement encadrée par la seigneurie et l'État princier ; une société paysanne où les communautés d'habitants sont discrètes mais néanmoins bien présentes et où s'affirme une petite élite de notables ; une société où les communautés monastiques, pourtant bien pourvues en terres, ne jouent pas le rôle central qu'on leur prête. Dans cet univers où l'arbre reste omniprésent, les villages actuels tapissent déjà les vallées. Au-dessus les défrichements se poursuivent activement par la hache et le feu jusqu'à la veille de la Grande Peste. Plus haut encore, moines et paysans s'affrontent pour le contrôle des alpages.