À travers des articles sur Machiavel, Descartes et Spinoza, Hume et Smith, Merleau-Ponty, une question sert de fil conducteur à une recherche menée sur les terrains de la politique, de la morale, du droit et de l'esthétique : comment l'affectivité intervient-elle en chacun de ces domaines ? D'une communication à l'autre, on voit se dessiner un ensemble d'antinomies qui paraissent constituer une antithétique : les éléments symboliques (linguistiques essentiellement) sont-ils au fondement de l'affectivité ? Ou faut-il, au contraire penser que l'affectivité est plus profonde que toute symbolique ?