Depuis dix ans, trois chantiers majeurs ont vu le jour dans l'estuaire de la Seine : le pont de Normandie, la réserve naturelle de l'estuaire et le projet d'agrandissement du port du Havre, "Port 2000". Ces projets, parfois concurrents, se traduisent par des conflits que l'État et les collectivités locales s'efforcent de réguler dans une optique de développement durable. Mais cette situation contemporaine complexe est l'aboutissement d'une évolution ancienne au cours de laquelle toutes les fonctions actuelles de l'estuaire se sont peu à peu constituées. Le pont de Normandie, en particulier, vecteur d'un éventuel territoire estuarien englobant les deux rives, est le résultat ultime d'un long processus qui trouve ses racines après la guerre de 1870. Il reste que l'innovation est sans doute le trait le plus marquant dans l'histoire de l'estuaire de la Seine, comme dans celle des autres estuaires européens.