En quoi les objets méritent-ils la sollicitude dont ils bénéficient aujourd'hui de la part des sciences sociales ou cognitives? L'analyse psychologique et l'analyse sociale ont été, longtemps, peu disposées à leur concéder les titres qu'elles conféraient à des entités plus distinguées (les personnes, les systèmes symboliques, les structures sociales, la culture, l'esprit…). Elles les ont traités sous les catégories de la symbolisation, de la contrainte naturelle ou de l'instrumentalité, sous-estimant, de la sorte, leur potentiel cognitif et pratique. Ces dernières années, la situation s'est bien modifiée.