Michelet porte-parole de la République et du peuple, mais emporté par une foi en l'histoire qui annonce forcément liberté, justice et progrès. Michelet historien, mais trop spiritualiste pour être scientifique, et trop engagé en politique pour être objectif. Tout éloge se doit d'être tempéré : Jules Michelet en est un cas apparemment exemplaire. L'œuvre, l'homme et sa pensée semblent également offrir la dualité qui oblige à la nuance et amène au dépassement dialectique. C'est ce "tout" Michelet, l'ensemble d'une vie et d'une œuvre fondatrice à bien des égards, qu'embrasse et (ré)examine le recueil issu d'un colloque donné à l'occasion du bicentenaire de sa naissance.